兒童早期發展是指從胎兒直到8歲前兒童的身心發展過程，其中0-3歲兒童是生長發育的關鍵時期，是人一生中體格發育速度最快的時期，同時也是神經系統發育的黃金時期，這個階段的經歷不僅影響嬰兒的體格發育，而且會對今后的心理發展產生深遠的影響。
　　兒童早期發展的目的是根據兒童的發育規律，指導家長為兒童提供良好的生長環境，使兒童在身體、心理、社會適應能力等方面得到全面發展。